Publiée à Paris chez Gaume frères et Duprey, probablement en 1863, cette édition originale en six volumes brochés de l’essai de Joseph Bizouard constitue l’une des sommes démonologiques les plus ambitieuses du XIXe siècle catholique. Couvrant près de 3 500 pages, l’ouvrage explore systématiquement les rapports supposés entre l’homme et les forces démoniaques à travers les traditions religieuses, les récits de possession, les pratiques d’exorcisme et les réponses institutionnelles de l’Église, depuis l’Antiquité jusqu’à l’époque contemporaine. Salué par Dorbon comme une « vénérable encyclopédie » de la démonologie et cité par Caillet comme une référence essentielle de la littérature occultiste, l’ensemble demeure un document de premier plan pour l’histoire des croyances religieuses, l’anthropologie du mal et l’étude des courants spiritualistes du Second Empire. Un ensemble complet, solide et lisible, d’une rare ampleur documentaire.
| Auteur | Joseph Bizouard |
|---|---|
| Date & Lieu | Paris |
| Imprimeur | Gaume frères et Duprey |
| Format | In-8°, six volumes brochés — environ 576 pages par volume, soit environ 3 456 pages au total |
| Reliure | Broché sous couverture d'origine — six volumes |
| État | Marques d'usage sur les couvertures, rousseurs éparses, fente du dos du tome II sans atteinte à l'intégrité, 4e de couverture du tome I désolidarisée ; intérieurs en bon état général, volumes solides et lisibles |
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La publication de l'essai de Bizouard s'inscrit dans le contexte du renouveau catholique et ultramontain du Second Empire, marqué par une réaffirmation de la réalité du monde surnaturel face au positivisme scientifique triomphant. Les années 1850–1870 voient en France une floraison d'ouvrages apologétiques cherchant à défendre la tradition démonologique chrétienne contre le rationalisme des héritiers des Lumières. Gaume frères, l'éditeur principal de cette entreprise, est précisément connu pour ses publications catholiques intransigeantes, proches de la mouvance dite « gaumiste » — du nom de l'abbé Jean-Joseph Gaume, qui contestait la place des auteurs classiques païens dans l'enseignement catholique. L'approche de Bizouard est encyclopédique et apologétique : il mobilise une documentation considérable — sources patristiques, chroniques médiévales, procès de sorcellerie, témoignages modernes de possession — pour démontrer la réalité historique et théologique des interventions diaboliques dans les affaires humaines. Ce type d'ouvrage, à la frontière de la théologie, de l'histoire et de l'anthropologie religieuse, constitue également une source précieuse pour les historiens des mentalités et des représentations du mal dans la culture occidentale. Sa réception par les bibliographes Dorbon et Caillet atteste de l'intérêt qu'il suscita également dans les milieux ésotériques et occultistes de la fin du XIXe siècle.
Joseph Bizouard (dates de naissance et de mort non établies avec certitude — actif dans la seconde moitié du XIXe siècle) est un auteur catholique français dont l'œuvre principale est cet essai en six volumes sur les rapports de l'homme avec le démon. Peu documenté par les sources biographiques standard, il s'inscrit dans le courant des apologètes catholiques du Second Empire, soucieux de répondre aux défis du matérialisme et du positivisme par une réaffirmation érudite des fondements surnaturels de la foi chrétienne. Son ouvrage, d'une ampleur documentaire remarquable, témoigne d'une connaissance approfondie des sources patristiques, médiévales et modernes relatives à la démonologie, à la possession et à l'exorcisme. La mention de l'ouvrage dans les bibliographies spécialisées de Dorbon et de Caillet atteste de sa diffusion dans des milieux dépassant le seul cadre de l'apologétique catholique.