Monument de l’historiographie militaire française, cet ensemble complet réunit les deux grandes séries publiées par Panckoucke : les vingt-sept volumes consacrés aux campagnes de la Révolution et de l’Empire (1792–1815), parus en livraisons entre 1817 et 1821, et les six volumes de la première partie remontant des Gaules jusqu’en 1792, publiés entre 1821 et 1823 en édition originale. L’entreprise, colossale et sans précédent, fut conduite à peine trois ans après la défaite de Waterloo, dans un climat mémoriel intense : Beauvais de Préau sollicita directement les mémoires et témoignages des officiers qui avaient vécu les événements, conférant à l’ouvrage une valeur documentaire autant qu’une dimension commémorative. Dans la trajectoire de son directeur, général formé aux campagnes d’Égypte et d’Espagne, cette somme constitue le prolongement littéraire d’une expérience de terrain ; elle s’inscrit dans le mouvement de restitution mémorielle qui, de Ségur à Thiers, chercha à fixer pour la postérité l’épopée révolutionnaire et impériale. Dans l’arc historique de l’historiographie militaire, l’ouvrage prolonge les grandes compilations de l’Ancien Régime — notamment les Mémoires de Vauban et les récits de Saint-Simon — et préfigure, par sa méthode collective et documentaire, l’Histoire du Consulat et de l’Empire d’Adolphe Thiers (1845–1862) ainsi que la vaste Histoire des guerres de la Révolution de Ramsay Weston Phipps.
« L'ouvrage sera publié par volume de 250 à 300 pages ; chaque volume sera accompagné de dix à quinze planches. »
Prospectus de souscription, reproduit dans les volumes de l'édition originale, Panckoucke, Paris, 1817.
| Auteur | Charles-Théodore Beauvais de Préau & une société de militaires et de gens de lettres |
|---|---|
| Illustrateur | Ambroise Tardieu (cartes et plans) |
| Date & Lieu | Paris — 1817–1823 |
| Imprimeur | C. L. F. Panckoucke |
| Format | Grand in-8 (13,5 × 20,5 cm). Ensemble complet : 27 volumes (série 1792–1815) + 6 volumes (série Gaulois–1792), soit 33 volumes. Illustré de 170 cartes et plans hors texte (dont plus de 100 dépliants) gravés par Tardieu, de 16 planches de fac-similés, et de 151 portraits de maréchaux et généraux français. |
| État | Édition originale en partie : tomes 7, 8, 18 et 28 de la série 1792–1815 en seconde édition et seconde publication (têtes jaunes). Les six tomes de la série Depuis les Gaulois jusqu'en 1792 en édition originale. Ensemble complet. |
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