Publiée à Paris chez Charles-Pierre Berton, l’Histoire véritable des Temps fabuleux de Pierre Guérin du Rocher est l’une des tentatives les plus ambitieuses du XVIIIe siècle pour démêler le fil historique des récits mythologiques de l’Antiquité, en confrontant systématiquement les traditions grecques, égyptiennes et orientales à l’autorité de l’Histoire Sainte. En trois volumes in-8° reliés d’époque, l’ouvrage couvre l’histoire de l’Égypte depuis Ménès jusqu’à Amasis, analyse les récits fabuleux et les rapporte aux sources bibliques, et s’achève sur une carte dépliante figurant la route des Hébreux lors du passage de la mer Rouge — document cartographique rare qui complète et enrichit l’ensemble. Critiqué de son vivant par Voltaire, Anquetil et Guignes, Guérin du Rocher n’en demeure pas moins une figure représentative de l’érudition ecclésiastique des Lumières, à la croisée du rationalisme critique et de la théologie des origines.
| Auteur | Pierre Marie Stanislas Guérin du Rocher |
|---|---|
| Imprimeur | Charles-Pierre Berton |
| Format | Grand in-8°, trois volumes |
| Reliure | Reliure d'époque, dos à nerfs, pièces de titre rouges et de tomaison marron, toutes tranches rouges |
| État | Coiffes arasées, coins frottés avec manques, quelques mors fendus sur le plat arrière des tomes I et III sans gravité structurelle ; intérieur très frais ; tampon de bibliothèque du duc de Hanovre sur chaque volume ; carte dépliante présente au tome III ; exemplaire complet |
| Provenance | Bibliothèque du duc de Hanovre (tampon sur chaque volume). |
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Le XVIIIe siècle voit se développer en France une vaste entreprise de rationalisation critique de l'histoire ancienne, portée par des érudits ecclésiastiques soucieux de concilier les acquis de la philologie classique avec les données de la chronologie biblique. Dans ce contexte, la question des « temps fabuleux » — c'est-à-dire des périodes de l'Antiquité où mythe et histoire se confondent — constitue un enjeu majeur. Des auteurs comme Nicolas Fréret, Charles Dupuis et le père Pezron avaient déjà ouvert ce chantier ; Guérin du Rocher s'y inscrit avec une méthode résolument apologétique, cherchant à démontrer la supériorité et l'antériorité de la chronologie sacrée sur les traditions profanes. Son traitement de l'Égypte ancienne — de Ménès à Amasis — s'appuie sur les sources classiques disponibles à son époque, notamment Manéthon, Hérodote et Diodore de Sicile, relus à la lumière de l'Écriture. La carte dépliante figurant la route des Hébreux lors de l'Exode témoigne de l'intérêt croissant du siècle pour la géographie sacrée. Critiqué par Voltaire et par les orientalistes de son temps pour ses partis pris théologiques, l'ouvrage reste un témoin précieux des tensions intellectuelles qui traversent les Lumières françaises entre érudition critique et tradition religieuse.
Pierre Marie Stanislas Guérin du Rocher (1731–1792) est un prêtre et érudit français formé dans la tradition de l'apologétique catholique des Lumières. Son œuvre principale, l'Histoire véritable des Temps fabuleux, publiée à Paris en plusieurs volumes, illustre la démarche propre à un courant de l'érudition ecclésiastique du XVIIIe siècle : confronter les données de la mythologie grecque, égyptienne et orientale aux chronologies bibliques afin d'en dégager un récit historique cohérent. Ses positions, marquées par un fort ancrage théologique, lui valurent les critiques de Voltaire, d'Anquetil du Perron, de De Guignes et de Duvoisin, représentants d'approches plus laïques ou comparatistes de l'histoire ancienne. Peu étudié par la recherche contemporaine, Guérin du Rocher demeure un représentant significatif de la pensée historiographique catholique à la veille de la Révolution.