Première édition au format in-4, des œuvres complètes de Robert-Joseph Pothier, le plus grand jurisconsulte français du XVIIIᵉ siècle, dont les traités inspirèrent directement les rédacteurs du Code civil de 1804.
Ensemble complet en sept volumes reliés en plein cuir d’époque, réunissant les quatre tomes des Traités sur différentes matières de droit civil, appliquées à l’usage du barreau, et de jurisprudence Françoise (1773) et les trois volumes des Œuvres posthumes (1777), imprimés à Paris chez Jean Debure et à Orléans chez la Veuve Rouzeau-Montaut. La plus prestigieuse et la plus rare des éditions anciennes de Pothier, unanimement recherchée par les bibliophiles juristes.
« Pothier, le plus grand jurisconsulte du XVIIIᵉ siècle. »
Pierre Larousse, Grand dictionnaire universel du XIXᵉ siècle, Paris, 1874, tome XII, p. 1517.
| Auteur | Robert-Joseph Pothier (1699 – 1772) |
|---|---|
| Date & Lieu | Paris & Orléans — 1773–1777 |
| Imprimeur | Jean Debure père (Paris) ; Veuve Rouzeau-Montaut (Orléans) |
| Format | In-4, 7 volumes, plein cuir marbré |
| Reliure | Plein cuir marbré de l'époque, dos à cinq nerfs, titre, tomaison et caisson dorés, toutes tranches rouge |
| Poids | 11,4 kg |
| État | Quelques rousseurs éparses. Pages jaunies. Coiffe haute du tome 4 en partie absente. Traces d'usage sur les plats et légères épidermures. Bel ensemble bien réglé. |
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Robert-Joseph Pothier, conseiller au présidial d'Orléans puis titulaire de la chaire royale de droit français de l'université d'Orléans à partir de 1749, a donné au droit civil français sa première grande synthèse systématique.
Ses traités sur les obligations, le contrat de vente, le louage, la société, le mariage, les donations, les successions parurent d'abord isolément, au format in-12, entre 1748 et 1772.
Publiées à partir de 1773, soit l'année suivant sa mort, les œuvres collectées de Pothier furent pour la première fois imprimées au format in-4°, plus prestigieux et réservé aux ouvrages de référence : quatre volumes parurent en 1773 sous le titre Traités sur différentes matières de droit civil, appliquées à l'usage du barreau, et de jurisprudence françoise, chez Jean Debure père à Paris et la Veuve Rouzeau-Montaut à Orléans le premier tome réunissant notamment le Traité des obligations, le Traité du contrat de vente et le Traité des retraits, textes fondateurs. Les trois tomes supplémentaires parus en 1777 sous le titre d'Œuvres posthumes rassemblent les traités inédits ou achevés par les disciples de Pothier : fiefs, cens, relevoisons et champarts ; garde noble et bourgeoise ; hypothèque et substitutions ; successions, propres, donations ; procédure civile et criminelle.
La diffusion du Traité des obligations fut telle qu'un demi-siècle plus tard, les rédacteurs du Code civil des Français Portalis, Tronchet, Bigot-Préameneu, Maleville puisèrent massivement dans ses analyses pour les livres III et IV du Code Napoléon. Pothier demeure ainsi la source doctrinale directe du droit civil français moderne et inspira également les juristes américains du XVIIIᵉ siècle, ce qui lui valut d'être représenté sur un bas-relief du Capitole de Washington.
Robert-Joseph Pothier naquit à Orléans le 9 janvier 1699 dans une famille bourgeoise d'anciens magistrats locaux.
Orphelin de père à huit ans, il fut élevé par un oncle chanoine, étudia chez les Jésuites puis à l'université d'Orléans où il obtint sa licence en droit en 1718. À vingt-et-un ans, il fut nommé conseiller au présidial d'Orléans charge héréditaire qu'il conserva jusqu'à sa mort. Encouragé par le chancelier d'Aguesseau, il publia de 1748 à 1752 les trois volumes de ses Pandectæ Justinianeæ in novum ordinem digestæ, refonte méthodique du droit romain qui lui valut, sans l'avoir sollicitée, la chaire de professeur royal de droit français à Orléans.
Pothier se consacra dès lors à l'unification doctrinale des coutumes françaises : Coutume d'Orléans (1740, 1760), puis sa série de Traités sur les obligations et les contrats (1761–1772), qui font de lui l'initiateur d'une véritable dogmatique contractuelle. Célibataire endurci, d'une sobriété et d'une générosité proverbiales il hébergeait gratuitement ses étudiants et leur offrait la demi-pension , influencé par le jansénisme et par le jusnaturalisme, Pothier mourut à Orléans le 2 mars 1772, laissant une œuvre dont le rayonnement sur la codification civile européenne n'eut d'égal que celui de Domat au siècle précédent.