Les Mannequins, conte ou histoire comme l’on voudra est une satire politique à clef, publiée anonymement sous la fausse adresse « À Ispahan » et attribuée au comte de Provence, frère cadet de Louis XVI et futur Louis XVIII. Sous le voile d’un apologue oriental, l’auteur y raille Turgot, contrôleur général des Finances, et le cercle des économistes physiocrates, dont l’administration centralisatrice est comparée à un peuple de mannequins mus par une impulsion étrangère — la clef donnant la France pour « Perse », Paris pour « Ispahan » et Louis XVI pour « le Sophy ». Dans la trajectoire de l’auteur, ce pamphlet compte parmi les rares incursions littéraires du prince, composé au moment où, âgé d’une vingtaine d’années, il s’affirme dans les intrigues de cour, à la veille du renvoi de Turgot (mai 1776). Dans l’arc historique du genre, l’ouvrage prolonge la veine du conte persan à clef inaugurée par les Lettres persanes de Montesquieu (1721), où la Perse sert de miroir critique à la France ; il alimente à son tour la littérature pamphlétaire anti-physiocratique et sera remanié en 1801 par Soulavie sous le titre Le Songe de Maurepas ou les Machines du Gouvernement français.
« L'auteur suppose que tout est mannequin dans le monde, c'est-à-dire, suit involontairement une impulsion étrangère. Le Roi, suivant lui, est le premier des mannequins […] Pour rendre son ouvrage plus intéressant, l'écrivain transforme le système économique en un monstre, qu'il anime et qu'il représente avec tous les attributs qui peuvent le rendre odieux ou ridicules. »
Mémoires secrets pour servir à l'histoire de la République des Lettres en France (dits de Bachaumont), tome IX, 1777, pp. 175-176.
| Auteur | Anonyme — attribué au comte de Provence, futur Louis XVIII (Louis-Stanislas-Xavier de France, 1755-1824) |
|---|---|
| Date & Lieu | À Ispahan [adresse fictive ; lieu réel : Paris] — sans date [1777] |
| Format | In-12, 74 pp. |
| Reliure | Plein veau de l'époque, triple filet doré d'encadrement sur les plats, dos lisse orné, titre et fleurons dorés |
| État | Reliure de l'époque, plein veau, triple filet doré, dos orné ; ensemble « du temps de l'auteur »intérieur frais , quelques manque en bas du plar arriere, micro fissure au mors. |
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