Chef-d’œuvre de la littérature ésotérique française du XVIIᵉ siècle, Le Comte de Gabalis met en scène un mystérieux initié qui dévoile à son interlocuteur les secrets de la Cabale, de la Rose-Croix et des esprits élémentaires — sylphes, gnomes, ondines et salamandres. Publié anonymement en 1670, il est attribué à l’abbé de Montfaucon de Villars, dont il constitue l’unique incursion dans la littérature hermétique, le reste de sa production relevant de la critique et de la morale mondaine. Il prolonge en amont la théorie paracelsienne des êtres élémentaires et les manifestes rosicruciens (Fama Fraternitatis, 1614 ; Confessio, 1615), et nourrira en aval les sylphes d’Alexander Pope dans The Rape of the Lock (1714) puis La Rôtisserie de la Reine Pédauque d’Anatole France (1893). L’exemplaire réunit les deux textes en un volume : l’édition hollandaise à la sphère, sous l’adresse fictive « À Cologne, chez Pierre Marteau », augmentée de la Lettre à Monseigneur *** et de sa Réponse, deux pièces de la querelle écrites du vivant de l’auteur ; puis La Suite du Comte de Gabalis, « ouvrage posthume », publiée à Amsterdam par Pierre Mortier. Le tout est conservé dans sa reliure d’époque au dos richement orné, et une main ancienne a porté sur le titre l’attribution « Par l’abbé de Villars ».
« Ce n'est pas que je ne croye que le Comte de Gabalis aura mille fois plus de vogue si on le défend que si on luy laissoit son sort. »
« Réponse à la lettre de Monsieur *** », dans Comte de Gabalis, ou Entretiens sur les sciences secretes, Cologne, Pierre Marteau, s.d., p. 155 (relevé sur le présent exemplaire).
| Auteur | Nicolas-Pierre-Henri de Montfaucon de Villars, abbé de Villars (attribué — ouvrage paru anonymement ; l'attribution de la Suite posthume demeure incertaine) |
|---|---|
| Date & Lieu | Sans date |
| Imprimeur | Pierre Marteau (adresse fictive ; imprimeur réel non identifié) ; Pierre Mortier, Amsterdam pour la Suite |
| Format | In-12, deux parties en un volume : (2), 3-155, (1) pp. — les cinq entretiens, suivis de la « Lettre à Monseigneur *** » (pp. 140-144) et de la « Réponse à la lettre de Monsieur *** » (pp. 144-155), pièces annoncées au titre ; puis La Suite du Comte de Gabalis, avec page de titre propre, 150 pp. (pagination de 1 à 150, titre compris). Premier titre imprimé en rouge et noir, orné d'une sphère armillaire, avec épigraphe de Tertullien (Adversus Valentinianos). |
| Reliure | Plein cuir d'époque, dos à cinq nerfs, caissons richement ornés, pièce de titre en maroquin rouge, titre doré |
| État | Intérieur frais legerement jaunie . Reliure d'époque, caissons et pièce de titre en bon état. Annotations manuscrites anciennes en page de titre et sur la garde en regard, petite fente aux mors avant |
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